Erazm z Rotterdamu: Życie i idee pedagogiczne „księcia humanistów”

Spis treści:

• Jak nieślubny młodzieniec został „księciem humanistów”
• Idee pedagogiczne Erazma z Rotterdamu
• Cytaty Erazma z Rotterdamu
• Ciekawostki o Erazmie z Rotterdamu

Jak nieślubny młodzieniec został „księciem humanistów”

Niewiele wiadomo o dzieciństwie wielkiego humanisty, co potwierdzają pojedyncze fakty zapisane w jego listach i krótka autobiografia spisana w podeszłym wieku. Badacze wciąż nie osiągnęli konsensusu co do daty jego urodzenia: większość skłania się ku 1469 roku, choć istnieje również wersja głosząca, że ​​urodził się w 1466 roku. Te wątpliwości podkreślają trudność badania biografii tego wybitnego człowieka, który wywarł znaczący wpływ na rozwój myśli humanistycznej.

Erazm z Rotterdamu urodził się w Rotterdamie jako syn księdza Gerharda i córki lekarza Małgorzaty. Jego rodzice nie mogli się pobrać z powodu sprzeciwu rodziny Gerharda. Ojciec Erazma, wykształcony i biegle władający łaciną i greką, przywiązywał szczególną wagę do edukacji syna. W młodym wieku został wysłany do szkoły podstawowej w Goudzie. W wieku dziewięciu lat przeprowadził się z matką do Deventer, gdzie zapisał się do szkoły przy kolegiacie św. Lebuina. Szkoła ta podlegała Bractwu Życia Wspólnego, wspólnocie religijnej założonej przez wybitnego nauczyciela teologii Gerharda Groote. Erazm otrzymał wysokiej jakości wykształcenie, które miało znaczący wpływ na jego późniejszą karierę jako humanisty i myśliciela. Członkowie tego bractwa podążali za wczesnochrześcijańskimi ideałami, promując proste i skromne życie, samodoskonalenie poprzez pracę, wspieranie potrzebujących i studiowanie literatury religijnej. W latach 80. XV wieku szkoła w Deventer stała się ośrodkiem edukacji humanistycznej. Jednak młody Erazm, który tam studiował, pozostawił po sobie raczej niepochlebne opinie o swoich doświadczeniach, określając edukację jako „barbarzyńską”, sugerując jej przestarzałość i prymitywność.

W tej samej szkole przyszły humanista Erazm poznał nauczycieli Zintiusa i Hegiusa, którzy stali się dla niego źródłem inspiracji i prawdziwej edukacji. Wspominał, że to dzięki nim „poczuł zapach najlepszej nauki”. Nauczyciele ci stosowali progresywne metody nauczania i starali się zaszczepić swoim uczniom pasję do dzieł klasyków greckich i łacińskich. W wieku 14 lat, gdy jego koledzy z klasy dopiero zaczynali opanowywać prozę łacińską, Erazm władał już tym językiem pewnie, używając go jako żywej mowy, a nawet tworząc własną poezję.

Erazm nie ukończył szkoły z powodu epidemii dżumy w Holandii, która pochłonęła życie jego matki. Wkrótce potem stracił również ojca. Opiekunowie Erazma postanowili, że powinien zostać mnichem, choć sam młody człowiek marzył o zdobyciu wykształcenia uniwersyteckiego. W rezultacie trafił do szkoły klasztornej w 's-Hertogenbosch, również należącej do Bractwa Życia Wspólnego. Erazm później twierdził, że zmarnował tam trzy lata swojego życia.

Po ukończeniu nauki w szkole, w 1486 roku (według innych źródeł w 1487 roku), Erazm został nowicjuszem w klasztorze augustianów w Stein, położonym niedaleko Goudy. Tam, oprócz codziennych zajęć i uczestnictwa w nabożeństwach, czekała na niego imponująca biblioteka, wypełniona rzadkimi dziełami zarówno autorów chrześcijańskich, jak i starożytnych poetów i dramaturgów, takich jak Wergiliusz, Owidiusz, Horacy i Juwenalis. Biblioteka zawierała zarówno starożytne rękopisy, jak i pierwsze drukowane księgi. Erazm aktywnie przepisywał interesujące go dzieła, dodając własne komentarze. Ponadto pisał wiersze i wiersze o tematyce religijnej, co przyczyniło się do jego dalszego rozwoju jako myśliciela i pisarza.

W 1492 roku Erazm przyjął święcenia kapłańskie. Sakramentu tego udzielił biskup Utrechtu, Dawid z Burgundii, który również polecił młodzieńca biskupowi Cambrai, Hendrickowi van Bergen. Biskup poszukiwał sekretarza biegle władającego łaciną, co pozwoliło Erazmowi opuścić klasztor i żyć względnie swobodnie pod opieką swojego patrona. Wydarzenie to stało się ważnym krokiem w jego życiu, otwierając nowe horyzonty dla jego rozwoju intelektualnego i duchowego.

Biskup Cambrai pochodził ze szlacheckiej rodziny, co pozwoliło Erazmowi poznać wyższe sfery Niderlandów i Francji. Nie wykazywał jednak zainteresowania życiem świeckim. Zamiast tego Erazm poszukiwał intelektualistów, zgłębiał literaturę i zaczął opanowywać grekę. To pragnienie wiedzy i komunikowania się z wybitnymi umysłami zadecydowało o jego przyszłej karierze i wpływie w środowisku kulturalnym.

W 1495 roku Erazm, zainspirowany radą przyjaciela, urzędnika Jacoba Batta, studiującego na Sorbonie, postanowił zwrócić się do swojego mecenasa o pozwolenie na wyjazd do Paryża w celu studiowania teologii. Van Bergen pobłogosławił Erazma stypendium, choć później twierdził, że nigdy go nie otrzymał. Van Bergen polecił również Erazma swojemu znajomemu Janowi Standonckowi, założycielowi Kolegium Montaigu, znanego z surowych reguł monastycznych, kar cielesnych i obowiązku pracy. Kolegium Montaigu służyło jako bursa dla studentów teologii, dając im możliwość zaawansowanych studiów teologicznych i kształtowania środowiska akademickiego. Erazm zetknął się z fatalnymi warunkami życia: wilgotnymi, zimnymi i cuchnącymi pomieszczeniami, zepsutym jedzeniem i rojami owadów. Później ironicznie wspominał o tym w swoich Rozmowach: „Czy jesteś Montaigu? Musisz mieć głowę pokrytą laurami? Nie, pchłami”. To doświadczenie uwydatnia surową rzeczywistość, z jaką się zmagał, i stanowi dobitny przykład problemów społecznych tamtych czasów.

Po roku takiego życia Erazm, którego zdrowie było już wątłe, poważnie zachorował i wrócił do Holandii. Po wyzdrowieniu wrócił do Paryża, aby kontynuować studia, ale teraz nie chciał osiedlić się w Kolegium Montaigu. Aby móc żyć niezależnie, potrzebował źródła dochodu, dlatego Erazm zaczął udzielać lekcji łaciny.

Erazm Erazm z Rotterdamu posiadał niewielką bibliotekę, co nie pozwalało mu na efektywne nauczanie. W związku z tym zaczął opracowywać własne materiały dydaktyczne do pracy ze studentami. Najsłynniejszym z nich były „Rozmowy domowe”, opublikowane po raz pierwszy w 1518 roku. Ten zbiór codziennych, historycznych i pouczających scen w formie dialogów był przeznaczony do nauki łaciny. Materiały te służyły nie tylko jako pomoc dydaktyczna, ale miały również funkcję edukacyjną, odzwierciedlając wartości Erazma, takie jak roztropność, umiar i szacunek dla innych. Ponadto Erazm napisał kilka traktatów pedagogicznych na temat retoryki i stylistyki języka łacińskiego, co potwierdza jego znaczenie jako nauczyciela i uczonego.

Podczas studiów na Sorbonie Erazm był coraz bardziej rozczarowany. Scholastyka – filozofia skupiająca się na uzasadnianiu dogmatów Kościoła za pomocą logiki formalnej – nadal dominowała na uniwersytecie. Główny nacisk położono na dzieła średniowiecznych teologów, takich jak Tomasz z Akwinu. Myśliciele postępowego renesansu, w tym Erazm, uważali te studia za jałowe spekulacje, oderwane od rzeczywistości i pozbawione wartości. Erazm czerpał inspirację z literatury klasycznej, wierząc, że prawdziwa wiedza tkwi w studiowaniu literatury. Starał się przekazać swoim studentom bogactwo i piękno języka łacińskiego, podkreślając wagę żywej myśli i dziedzictwa kulturowego. Erazm z Rotterdamu planował opuścić Paryż i udać się do Włoch, aby studiować na Uniwersytecie Bolońskim. Brakowało mu jednak środków na tę podróż i bogatego mecenasa, który byłby skłonny pokryć koszty. W 1499 roku jeden z jego uczniów, Anglik William Blount, przyszły baron Mountjoy, zaprosił Erazma do towarzyszenia mu w podróży do Anglii. Ta oferta stała się kluczowym momentem w życiu wielkiego humanisty i otworzyła nowe horyzonty dla jego intelektualnej i kulturalnej działalności. Podróż do Anglii nie tylko odmieniła jego los, ale także dała mu możliwość poszerzenia wiedzy i nawiązania kontaktów w Europie.

W Londynie Erazm poznał młodego prawnika Thomasa More'a, który później został autorem słynnej „Utopii” i Lordem Kanclerzem Anglii. Obaj mężczyźni szybko znaleźli wspólny język i zostali bliskimi przyjaciółmi na całe życie. Thomas More przywiązywał ogromną wagę do edukacji swoich dzieci i, wbrew tradycyjnym poglądom swoich czasów, twierdził, że edukacja jest nie mniej ważna dla dziewcząt niż dla chłopców. Jego najstarsza córka, Małgorzata, stała się jedną z najbardziej wykształconych kobiet swojego stulecia; Znana jest również z angielskiego tłumaczenia jednego z dzieł teologicznych Erazma.

W 1515 roku Erazm opuścił Anglię i osiedlił się we flamandzkiej prowincji Brabancja. W 1516 roku został mianowany honorowym doradcą Karola V, przyszłego cesarza rzymskiego. Stanowisko to nie zobowiązywało Erazma do wykonywania żadnych obowiązków ani przebywania na dworze, ale zapewniało mu stabilne wynagrodzenie, które pomogło mu wyjść z ubóstwa. Erazm stał się ważną postacią swoich czasów, a jego praca jako doradcy przyczyniła się do jego późniejszego wpływu na kulturę i naukę europejską.

W swoim traktacie „Wychowanie księcia chrześcijańskiego” Erazm z Rotterdamu porusza kwestie rządzenia i moralności, przedstawiając koncepcje idealnego władcy. W tym samym roku przedstawił swoje główne dzieło – zredagowany Nowy Testament w języku greckim, uzupełniony komentarzem i równoległym tłumaczeniem łacińskim. Dzieło to nie tylko ugruntowało pozycję Erazma jako wybitnego humanisty renesansu, ale także spotkało się z ostrą krytyką ze strony teologów katolickich, którzy postrzegali jego interpretację świętych pism jako zagrożenie dla tradycyjnego nauczania Kościoła.

Łacińskie tłumaczenie Erazma w jego drugim wydaniu Nowego Testamentu z 1519 roku znacznie różniło się od oficjalnego łacińskiego przekładu Biblii, Wulgaty. To tłumaczenie, powstałe ponad dziesięć wieków wcześniej, zawierało liczne błędy, które przechodziły z jednego rękopisu do drugiego i ostatecznie znalazły się w wydaniach drukowanych. Erazm dążył do dokładniejszej interpretacji tekstów, co uczyniło jego tłumaczenie ważnym krokiem w rozwoju badań i krytyki biblijnej. To podejście przyczyniło się do dalszych reform w dziedzinie krytyki tekstu i przekładu Pisma Świętego.

Erazm nie tylko poprawił oczywiste błędy w tekście, ale także zastąpił niektóre słowa bardziej odpowiednimi. W rezultacie skutecznie przepisał Biblię, co wywołało niezadowolenie wśród wielu duchownych.

W tym okresie Erazm wykładał na Katolickim Uniwersytecie w Leuven, aktywnie publikując nowe dzieła i wznawiając zrewidowane wersje swoich starszych dzieł. Jednak w 1521 roku opuścił Brabancję, starając się uniknąć zaangażowania w konflikt między katolikami a protestantami, ponieważ w Europie szalała Reformacja, zapoczątkowana przez Marcina Lutra w 1517 roku. Erazm wolał skupić się na swojej pracy naukowej i literackiej, zachowując jednocześnie neutralność w sporach religijnych, co podkreślało jego przywiązanie do ideałów humanistycznych. Erazm osiedlił się w Bazylei w Szwajcarii, gdzie mieszkał jego wydawca i przyjaciel Johann Froben. W tym mieście aktywnie pracował nad swoimi pismami i tłumaczeniami, wygłaszał wykłady i korespondował z innymi humanistami, przyjmując ich w swoim domu. Jednak w 1529 roku reformacja dotarła do Bazylei, a protestanci siłą usunęli miejscowych księży katolickich. Erazm, wyrażając w liście do Tomasza Morusa żal z powodu fiaska swoich nadziei na przywrócenie umiarkowania, przeniósł się do katolickiego miasta uniwersyteckiego Fryburga Bryzgowijskiego, gdzie kontynuował swoją pracę. Niestety, jego zdrowie wkrótce znacznie się pogorszyło i w 1535 roku Erazm wrócił do Bazylei, gdzie zmarł. Ten okres życia Erazma ilustruje złożone konflikty ideologii religijnych tamtych czasów oraz jego pragnienie stabilizacji i wolności intelektualnej.

Idee pedagogiczne Erazma z Rotterdamu

W czasach, gdy edukacja była w dużej mierze kontrolowana przez Kościół, Erazm podkreślał znaczenie edukacji świeckiej. Choć pozostał katolikiem i nie odrzucił chrześcijańskich zasad moralnych, Erazm uważał, że należy je zgłębiać za pośrednictwem źródeł antycznych, a nie dzieł scholastycznych. Takie podejście przyczyniło się do rozwoju myśli humanistycznej i podkreślało potrzebę sięgania do tekstów klasycznych w celu kształtowania wartości moralnych. Erazm uważał, że świecka edukacja może wzbogacić rozwój duchowy człowieka, promując harmonijne połączenie wiary i racjonalnego podejścia do wiedzy.

Dla średniowiecznych myślicieli kluczowym aspektem było doskonalenie duszy w celu osiągnięcia życia wiecznego. Jednak dla Erazma i innych humanistów przygotowanie jednostek do aktywnego życia we współczesnym społeczeństwie było nie mniej ważne. Oznaczało to, że jednostki powinny być w stanie samodzielnie pokonywać trudności, osiągać sukcesy i wnosić znaczący wkład w rozwój społeczeństwa. Erazm podkreślał znaczenie edukacji i rozwoju osobistego jako fundamentalnych czynników przyczyniających się do harmonijnego współistnienia i postępu w społeczeństwie.

Erazm z Rotterdamu był jednym z pierwszych myślicieli, którzy skupili się na dzieciństwie jako wyjątkowym etapie życia człowieka. W swoim traktacie „O wychowaniu dzieci” argumentował: „Uwierzcie mi, ludzie nie rodzą się, lecz stają się przez edukację”. Humanista podkreślał wagę rozpoczęcia edukacji we wczesnym dzieciństwie, kiedy pamięć dziecka jest najbardziej chłonna, a wiedza przyswajana jest łatwo i naturalnie. Erazm zauważył, że dla małych dzieci proces uczenia się nowych rzeczy zamienia się w zabawę, podczas gdy starsi uczniowie często postrzegają naukę jako ciężką pracę. Takie rozumienie procesu uczenia się podkreśla znaczenie wczesnego rozwoju i jego wpływu na kształtowanie osobowości.

Erazm z Rotterdamu argumentował, że dziewczęta powinny być kształcone na równi z chłopcami, ale z pewnymi zastrzeżeniami. W jego czasach idea całkowitej równości płci była wciąż daleka od urzeczywistnienia. Erazm uważał, że kobiety nie potrzebują wiedzy z zakresu nauk przyrodniczych tak bardzo jak mężczyźni. Niemniej jednak podkreślał znaczenie edukacji dziewcząt, wierząc, że one również powinny mieć dostęp do nauki i rozwoju kulturalnego.

Radził rodzicom, aby sami uczyli swoje dzieci czytać i pisać, powołując się na swojego przyjaciela Tomasza Morusa, który, mimo że był zajęty sprawami publicznymi, nie wahał się udzielać wsparcia żonie, córkom i synowi. Jeśli wykształcenie rodziców okaże się niewystarczające do tej roli, troskliwy ojciec, jak podkreślał humanista, powinien wybrać dla swojego dziecka najlepszego nauczyciela. Nauczyciel ten musi być starannie dobrany, mieć pozytywne opinie i przejść różnorodne testy. Jednocześnie rodzic musi być gotów płacić godziwe wynagrodzenie za wysokiej jakości edukację.

W swoim traktacie „O metodzie nauczania oraz o czytaniu i interpretowaniu autorów” Erazm podkreśla wysokie wymagania stawiane nauczycielom. Twierdzi, że aby skutecznie uczyć innych, należy dążyć do przekazywania najlepszej wiedzy. Aby prawidłowo przekazywać tę wiedzę, nauczyciel musi być kompetentny we wszystkich niezbędnych dziedzinach. Nawet jeśli nauczycielowi brakuje pewnych umiejętności, powinien przynajmniej znać podstawy każdej z nauk. Według Erazma, najważniejszymi naukami, które powinien opanować nauczyciel, są teologia, kosmologia, historia i astrologia. Uważał, że nauczyciel powinien zgłębiać te dyscypliny, czerpiąc z dzieł starożytnych greckich myślicieli. To nie tylko podniesie jego kwalifikacje, ale także zapewni wysokiej jakości edukację jego uczniom. Erazm, przedstawiciel postępowych idei w XV i XVI wieku, sprzeciwiał się przymusowi w edukacji. Uważał, że rozwój harmonijnej i odnoszącej sukcesy osoby wymaga połączenia trzech kluczowych aspektów: naturalnych darów, podejścia naukowego i doświadczenia praktycznego. Natura odnosi się do wrodzonych zdolności i skłonności jednostki, nauka obejmuje wiedzę teoretyczną, a praktyka reprezentuje praktyczne zastosowanie tej wiedzy, oparte na naturalnych skłonnościach. Erazm podkreślił zatem wagę holistycznego podejścia do edukacji, które promuje pełny rozwój potencjału jednostki.

Zgodnie z podejściem humanistycznym, przy wyborze zajęć i przedmiotów ważne jest uwzględnienie zainteresowań i pasji dziecka. Należy rozwijać obszary, które interesują dziecko, zamiast narzucać mu te nieodpowiednie. Erazm podkreślał również, że przy wystarczającej wytrwałości umysł może opanować każdy przedmiot. Zasada ta pomaga stworzyć bardziej efektywny i motywujący proces uczenia się, promując harmonijny rozwój osobowości dziecka.

Erazm sprzeciwiał się przymusowi w metodach nauczania, potępiając okrutnych nauczycieli, którzy stosowali kary fizyczne i strach, aby dyscyplinować dzieci. Argumentował, że tacy nauczyciele, zdolni jedynie do przemocy, nie powinni zajmować się edukacją i lepiej nadawaliby się do zawodów związanych z okrucieństwem, takich jak rzeźnictwo czy kat. Erazm uważał, że edukacja powinna opierać się na zrozumieniu i szacunku, a nie na strachu i przemocy.

Dobrego nauczyciela uważa się za takiego, który traktuje dzieci uważnie i ostrożnie, nie zmusza ich do uczenia się na pamięć, lecz angażuje je w materiał. Skuteczny nauczyciel zanurza uczniów w kontekście, przekształcając złożone tematy w angażujące i przystępne. Na przykład Erazm sugerował, aby zamiast suchych wykładów nauczyciele czytali dzieciom bajki o zwierzętach. Takie podejście pozwala „przyciągnąć” uwagę dziecka, a następnie nauczyciel powinien jasno sformułować morał, którego uczeń powinien się nauczyć. Ta metoda nauczania sprzyja głębszemu zrozumieniu materiału i rozwojowi krytycznego myślenia u dzieci.

Humanista dostrzegał znaczenie pomocy wizualnych w nauczaniu, które później stały się znane jako „złota zasada” dydaktyki, sformułowana przez Jana Amosa Komeńskiego. Erazm zalecał wykorzystywanie obrazów zwierząt i roślin, aby uczynić naukę bardziej angażującą, a także sugerował wycinanie liter i pozwalanie dzieciom bawić się nimi. Takie podejście sprzyja lepszemu przyswajaniu materiału, czyniąc proces nauki bardziej interaktywnym i zapadającym w pamięć.

Zasada pomocy wizualnych ma znaczenie nie tylko w nauczaniu dzieci podstaw. W swoim traktacie „O metodzie uczenia się oraz czytaniu i interpretowaniu autorów” humanista podkreśla znaczenie prezentowania złożonych informacji w przystępnej formie. Zalecał uproszczenie zapamiętywania trudnych materiałów poprzez prezentację ich w formie tabel, które powinny być zawieszone na ścianach sali dydaktycznej. Pozwoli to uczniom na stały kontakt z niezbędną wiedzą, co przyczyni się do jej skuteczniejszego przyswajania. Wykorzystanie elementów wizualnych w nauce nie tylko pomaga zapamiętać informacje, ale także usprawnia cały proces uczenia się.

Erazm uważał, że nauka poprzez zabawę i wykorzystanie elementów rywalizacji, znane dziś jako grywalizacja, odgrywają ważną rolę w procesie edukacyjnym. Przykładem tego jest jego podejście do nauczania języków, które opisał w eseju „O wychowaniu dzieci”. Erazm podkreślał, że aktywne angażowanie uczniów w proces nauki czyni go bardziej efektywnym i angażującym, co przyczynia się do lepszego przyswajania materiału. Zastosowanie metod opartych na grach w praktyce edukacyjnej nie tylko rozwija zainteresowanie nauką, ale także rozwija niezbędne umiejętności, czyniąc proces uczenia się bardziej produktywnym.

Ojciec, obdarzony pomysłowym umysłem, zauważył, że jego syn czerpał ogromną przyjemność z łucznictwa. Wykonał doskonały łuk i piękne strzały, każda z nich przedstawiała literę. Zamiast tradycyjnych tarcz, umieścił wizerunki liter greckich i łacińskich. Każdy, kto trafił w cel i wymienił literę, otrzymywał nie tylko brawa, ale także drobną nagrodę, taką jak wiśnia lub inna miła niespodzianka. Udział w tej grze staje się jeszcze bardziej ekscytujący, jeśli bierze w niej udział dwóch lub trzech rówieśników. Element rywalizacji, oparty na chęci wygranej i strachu przed kompromitacją, sprawia, że ​​chłopcy są bardziej skupieni i zwinni. Ta gra jest nie tylko zabawna, ale także pomaga rozwijać koncentrację i koordynację.

Erasmus przestrzegał zasady „od prostego do złożonego”, która stała się ważnym aspektem dydaktyki klasycznej. Ostrzegał rodziców i nauczycieli przed ryzykiem związanym z nadmiernie złożonym nauczaniem. Taka złożoność często wynika z niewłaściwego doboru materiałów edukacyjnych, nieodpowiednich do wieku ucznia, lub z nieodpowiednich metod nauczania. Erazm podkreślał wagę dostosowania nauczania do możliwości i poziomu wiedzy uczniów, co przyczynia się do efektywniejszego przyswajania informacji i rozwoju krytycznego myślenia.

Erasmus podkreślał znaczenie uczenia się w grupie i od rówieśników w nauce literatury i retoryki. Zachęcał uczniów do wzajemnego poprawiania błędów oraz organizowania dyskusji i debat w klasie. Takie podejście przyczyniło się do rozwoju eleganckiego stylu mowy wśród uczniów, pozwalając im ćwiczyć skuteczną komunikację i krytyczne myślenie.

Idee pedagogiczne „księcia humanistów”, jak nazywali go współcześni, położyły podwaliny pod reformy edukacyjne w okresie Oświecenia. Wiele z tych idei, w tym nacisk na indywidualność każdego ucznia, znaczenie motywacji akademickiej oraz zaangażowanie poprzez zainteresowania i zabawę, ponownie zyskuje na znaczeniu we współczesnej edukacji. Ich wykorzystanie przyczynia się do tworzenia bardziej efektywnego i spersonalizowanego środowiska edukacyjnego, które odpowiada potrzebom uczniów.

Cytaty Erazma z Rotterdamu

Ciekawostki o Erazmie z Rotterdamu

• W rzeczywistości Erazm nazywał się Gerhard Gerhards, ale podpisywał swoje prace jako Desiderius Erasmus z Rotterdamu lub po prostu Erazm z Rotterdamu. Pseudonim ten odzwierciedla humanistyczną miłość do starożytności: imię Desiderius pochodzi od łacińskiego desiderium, oznaczającego „pożądany”, a Erazm od starogreckiego ἐρᾰ́σμῐος, które również tłumaczy się jako „pożądany” lub „ukochany”. Erazm był zafascynowany starożytnym rzymskim bogiem Terminusem, obrońcą granic, i wybrał odpowiadające mu łacińskie wyrażenie „Concedo nulli” („Nikomu nie ustępuję”) jako swoje motto. Erazm jest przedstawiony jako Terminus na portrecie Hansa Holbeina Młodszego z 1532 roku. Erazm jest uważany za najpopularniejszego i najbardziej płodnego autora XVI wieku. Pełny katalog jego dzieł zawiera 444 tytuły, a oprócz opublikowanych dzieł pozostawił po sobie obszerny zbiór listów – cenne źródło informacji o humanistycznej kulturze renesansu.
• Miał wyostrzone poczucie humoru i zazwyczaj wyrażał się ironicznie. Unikał jednak bezpośredniego wypowiadania się na kontrowersyjne tematy, wybierając w takich dyskusjach formę pisemnego dialogu, aby uniknąć przypisywania mu konkretnego stanowiska. Ze względu na te cechy Marcin Luter nazywał go „węgorzem”.